« C’était l’objectif numéro un, on voulait aller très vite », a résumé le président de l’OL Jean-Michel Aulas. Convoité par d’autres clubs, dont Marseille, Jimmy Briand a donc décidé de poser ces valises dans la capitale des Gones. « L’envie des dirigeants et du coach » ont fait la différence, explique le joueur, qui avoue avoir hésité un moment. Avant de faire son choix car « ils me voulaient vraiment. » C’est à dire qu’à 6 millions d’euros l’international français est une affaire. L’attaquant de 24 ans aurait sans doute valu nettement plus cher s’il n’avait pas intégré une clause libératoire dans son contrat au moment de renégocier son bail avec le Stade rennais l’été dernier. Nominé par Raymond Domenech dans le groupe de trente avant que le sélectionneur ne lui ferme la porte de l’avion pour l’Afrique du Sud au nez, le buteur voulait surtout jouer la Ligue des champions la saison prochaine.
« On manquait dans l’effectif de joueurs capables de prendre les espaces, de demander le ballon dans la profondeur », a expliqué l’entraîneur des Gones, Claude Puel. « Ça nous donne plus de solutions pour la saison prochaine. » Et de louer la polyvalence du joueur qui peut aussi bien évoluer dans l’axe que sur le côté droit. « Je me suis fixé un objectif personnel, je veux progresser devant le but », a ajouté Jimmy Briand, qui dans la matinée a passé les examens médicaux d’usage.
Interrogé sur d’autres arrivées, Jean-Michel Aulas était, comme à son habitude, d’une discrétion de violette, excluant tout de même d’aller chasser sur les terres d’autres clubs français. Quant aux autres championnats, il s’est borné à dire que « les affaires les plus discrètes sont celles qui arrivent au but ». « Nous avons déjà un bon groupe mais nous voulons l’améliorer et il y aura sûrement un ou deux joueurs à dominante technique qui nous rejoindrons », a néanmoins ajouté Claude Puel. « Peut-être plus s’il y a d’autres départs. »
Quant à la traditionnelle photo, elle a été prise avec un maillot de la saison passée, le changement d’équipementier (Adidas remplace Umbro) n’est effectif que mardi. Les nouvelles tenues seront présentées aux supporters le 13 juillet à Bellecour.
