Pour leur première rencontre dans cette phase de poule, les Lyonnais affrontent ce samedi les Newcastle Falcons. Même si le club est la lanterne rouge en Aviva Premiership, le championnat anglais, les Lyonnais restent très méfiant vis-à-vis du style de jeu anglo-saxon. « On va à Newcastle pour savoir où on en est », explique le directeur sportif, Raphaël Saint-André, « Aujourd’hui, on est un peu dans l’inconnu car l’entrainement ne remplace jamais la compétition. On va voir ce que nous a coûté cette épidémie. » L’effectif était en effet touché par une infection à la parotidite, et le club avait dû annuler ses matchs contre Bordeaux et Montpellier.
Le retour à la compétition semble donc motiver les Lyonnais. « La différence se fera à l’avant », analyse le troisième ligne lyonnais Nicolas Bontinck. « Les Anglais ont une culture du combat, donc on va essayer de leur répondre. » Ce choc face à une équipe qui elle aussi lutte pour le maintien dans son championnat, devrait permettre au Lou de retrouver le rythme de la compétition.
Bien que pour cette saison l’objectif principal du club soit le maintien en Top 14, le groupe lyonnais n’a pas du tout l’intention de négliger cette compétition. Au contraire, un succès permettrait au Lou de prolonger une belle série, interrompue par cette épidémie d’oreillons.
« Cette Coupe d’Europe est une grosse bouffée d’air frais », souligne Romain Veniat, le jeune demi de mêlée. « On veut retoucher le ballon, gagner des matches, jouer ensemble et retrouver le groupe. On sent un gros enthousiasme dans l’équipe. » Une dynamique indispensable avant une série de matchs très rapprochés et déjà décisifs pour leur avenir en Top 14.
Une rencontre qui sera également l’occasion pour le staff lyonnais de faire tourner son effectif. Il s’agira donc des grandes premières des internationaux Juan Manuel Leguizamon et Alipaté Fataféhi. Les jeunes sont également à l’honneur puisque Eric Tomamichel sera pour la première fois titulaire à l’arrière. De son côté, Romain Veniat enfilera le brassard du capitaine. Coup d’envoi de la rencontre dès 16h, heure française, ce samedi.
Le XV lyonnais : Petit, Bonrepaux, Roux, Short, Dorier, Leguizamon, Sousa, Bontinck, Veniat (cap.), Tranier, Ratuvou, Sukanaveita, Fatafehi, Bailey, Tomamichel.
Remplaçants : Testa, Facundo, Guillamon, Marchoix, Nzi, Januarie, Lespinas, Loursac.
