« Au départ, je cherchais à rassembler en un seul film toutes les meilleures idées que j’ai pu avoir et qui n’avaient encore jamais été exploitées. Mon envie première était aussi de réaliser un film qui synthétiserait tout ce que j’avais fait jusqu’ici, y compris dans le domaine de l’animation ! », explique Terry Gilliam. Ainsi est née l’histoire d’une troupe d’artistes itinérants débarquant dans le Londres moderne. « Depuis l’enfance, j’ai toujours adoré l’univers des foires », raconte le réalisateur, « avec ses attractions qui attirent autant qu’elles effraient. »
C’est aussi le dernier film de Heath Ledger, l’acteur australien oscarisé, disparu le 22 janvier 2008, à l’âge de 28 ans. En plein tournage. « Ma première réaction a été d’abandonner le tournage. Sans lui, je ne me voyais pas continuer », confie Terry Gilliam. Finalement, il décide de terminer le film « pour Heath ». Se pose la question du remplaçant. « Il était hors de question de le remplacer par un seul acteur », martèle le réalisateur. Puisque Tony, le personnage incarné par l’acteur australien, traverse trois fois le miroir magique pour accéder au monde imaginaire, le metteur en scène fera appel à trois comédiens différents pour jouer son rôle, choisis parmi les proches de l’acteur défunt : Johnny Depp, Colin Farrell et Jude Law. " Aujourd’hui, Terry Gilliam en rigole : « Il y a là un message pour les jeunes acteurs. Si vous n’êtes pas à l’heure sur votre lieu de tournage, sachez qu’il y trois acteurs à succès, prêts à prendre votre place. » Pour la petite histoire, tous trois ont décidé de reverser leur salaire à la fille d’Heath Ledger, Matilda, pour la mettre à l’abri du besoin.
Les quatre comédiens sont entourés d’un casting de choix : Christopher Plummer qui mime le Docteur Parnassus, Tom Waits dans le rôle du diable, Verne Troyer en tant que... nain, sont tous des acteurs avec lesquels Terry Gilliam avait déjà travaillé de par le passé. S’y joignent le jeune et prometteur acteur de théâtre Andrew Garfield (Anton), et l’actrice et mannequin Lily Cole, qui incarne Valentina, la fille du docteur. Cette dernière aurait été le « choix le plus osé » en raison de son inexpérience du cinéma. « Je cherchais un physique atypique, une actrice qui soit à la fois belle et hors norme », explique Terry Gilliam. « Lily correspondait parfaitement : elle mesure plus d’un mètre quatre-vingts, elle a des cheveux roux incroyables et son visage ressemble a celui d’une poupée de porcelaine du XIXe siècle. »
Pour la première fois depuis Les Aventures du baron de Münchausen en 1989, Terry Gilliam signe aussi bien la mise en scène que le scénario d’un film qu’il considère comme « l’une de mes plus belles réalisations. Complexe, émouvant, cauchemardesque, merveilleux, magnifique, épouvantable… » Un film, selon lui, fait pour le monde moderne où « grâce aux DVDs, on peut revoir un film encore et encore. A chaque fois, on découvre de nouveaux détails », s’enthousiasme le réalisateur.
Certes, mais malgré la beauté des images, il y a quand même un regret, celui d’une intrigue sans beaucoup de relief. Une fable, certes haute en couleur, mais où l’éternelle lutte du bien contre le mal, même cuisinée à la sauce loufoque de l’ancien Monty Python, reste une histoire manichéenne, où les choix se limitent à vrai ou faux. « Je pense que ce film peut plaire aussi bien aux enfants qu’aux grands-parents », déclare le réalisateur. Effectivement, et d’autant plus, vue l’époque à laquelle il sort. Même s’il s’en défend, le choix d’un lancement en cette période de Fêtes de fin d’année (aux Etats-Unis, le film sort le 25 décembre) n’est peut-être pas anodin. L’Imaginarium du Docteur Parnassus est somme toute une jolie fable de Noël. Jolie mais lisse.
Rétrospective
A Lyon, le film donne le top départ d’une rétrospective à Institut Lumière, qui permettra de voir ou revoir la quasi totalité des films de ce réalisateur à part : L’Armée des douze singes, Les Frères Grimm, Les Aventures du Baron de Münchausen, Fisher King, Bandits, bandits, Las Vegas Parano, Tideland et Brazil. Auxquels s’ajoutent trois œuvres cultes des légendaires Monty Python : La Vie de Brian, Le Sens de la vie et Sacré Graal.
Infos : www.institut-lumiere.org
– Film franco-canadien.
– Réalisé par Terry Gilliam
– Avec Heath Ledger, Johnny Depp, Jude Law, Colin Farrell, Christopher Plummer, Lily Cole, Verne Troyer, Andrew Garfield, Tom Waits...
– Durée : 2h02
– Site officiel : imaginarium-du-docteur-parnassus.com
– Sortie : 11 novembre 2009
