Au 18ème siècle, Lyon est la seconde ville du royaume. Une ville riche et commerçante, sensible aux idées des Lumières. Démographie galopante oblige - Lyon passe de 114 000 habitants en 1760 à 146 000 en 1785 - la ville s’agrandit en conquérant des espaces au sud de la presqu’île mais également outre Rhône et Saône.
De grand projets visionnaires sont portés par des architectes et urbanistes de renom. Jacques-Germain Soufflot construit la Loge du change, agrandit l’Hôtel Dieu et aménage le nouveau quartier de Saint-Clair. Jean-Antoine Morand conquiert le quartier des Brotteaux sur des marais et y imprime son urbanisme linéaire et perpendiculaire. Antoine-Michel Perrache imagine l’agrandissement de ville en asséchant le sud de la presqu’île. Des projets purement privés, déjà, le Consulat (conseil municipal) refusant de mettre la main à la poche.
L’économie n’est pas en reste. Outre la soierie, ce sont la faïence, l’orfèvrerie et l’arquebuserie qui font la fortune de la ville, sans oublier l’ébénisterie et la menuiserie.
Mais Lyon s’ouvre aussi aux arts. Jacques-Germain Soufflot, encore lui, construit entre 1754 et 1756 le premier théâtre en dur, à la place de l’actuel opéra. Dirigé pendant 40 ans par deux femmes, on y joue Lully, Rameau, Leclerc, Rousseau, Molière, Marivaux, Beaumarchais ou Voltaire. Pour équilibrer les comptes, on y organise également des bals et des spectacles de cirque. Lyon accueille également la première bibliothèque publique en 1731, 33 ans avant Paris.
Enfin, la science doit quelques inventions majeures à la capitale des Gones. Claude-François-Dorothée Jouffroy d’Abbans fait naviguer sur la Saône le pyroscaphe, le premier bateau à vapeur de l’histoire. Claude Bourgelat crée à Lyon en 1761 la première école vétérinaire au monde, dans une ville qui est par ailleurs l’une des capitales européennes de la botanique.
Tous ces thèmes sont abordés à travers une exposition qui fait la part belle à de nombreux documents historiques. Mais également aux technologies modernes. Des restitutions numériques permettent ainsi de découvrir les Célestins et l’Hôtel Dieu, deux lieux construits ou achevés au 18ème siècle. Chaque salle a sa propre ambiance, « pour pas que le visiteur s’endorme », sourit la directrice du musée, Maria-Anne Privat-Savigny.
Des outils ludiques et un guide du petit savant permettent aux enfants d’appréhender l’histoire de leur ville, tandis qu’une centaine de conférences accompagnent l’exposition.
Info : du 22 novembre 2012 au 5 mai 2013, Musée Gadagne, 1 place du petit collège, Lyon 5ème, www.gadagne.musees.lyon.fr
les Brotteaux n’étaient pas des marais, mais des lônes !
