Vers 15h15, 4 ou 5 personnes cagoulées et habillées en noir ont fait irruption dans le bureau de change Global Cash au 3 rue de la République, à deux pas de l’Opéra et de l’Hôtel de Ville. Selon un témoin, ils étaient armés de fusils d’assaut de type kalachnikov. A peine 10 minutes plus tard, ils en sont ressortis, 2 d’entre eux entraînant un homme de 35 à 40 ans, tenu en otage, les autres portant plusieurs sacs contenant probablement le contenu de la caisse du bureau de change.
Ils sont montés à bord d’une Mercedes grise, immatriculée en Seine-et-Marne (77), qui aurait été volée auparavant à Villeurbanne. La voiture a démarré en trombe et s’est enfui par la rue Pizay, avant d’emprunter le quai Jean Moulin en direction de Caluire. A hauteur de la place Pradel, les malfaiteurs ont tiré un coup de feu sur un autre automobiliste qui a été blessé à la jambe.
La voiture a été retrouvée peu après carbonisée à la Croix-Rousse. Les malfaiteurs se sont ensuite enfui à pied. « On ne sait pas où ils sont », a avoué une source policière. Un vaste périmètre de sécurité a été établi autour du bureau de change où plusieurs dizaines de policiers ainsi que la police scientifique sont à pied d’œuvre. On peut apercevoir que la vitre de la porte d’entrée a éclaté. L’accès à la station de Métro Hôtel de Ville a été fermé de 15h26 à 16h05. Le préfet Jacques Gérault, ainsi que le préfet délégué à la sécurité Olivier Magnaval se sont rendus sur place.
