Il est 20h30, vendredi 24 juin, quand un feu se déclare au 8ème étage d’une tour qui en compte 15, au 100 avenue Paul-Santy, dans le 8ème arrondissement. Alors que les flammes sortent de la fenêtre de l’appartement en feu, et une colonne de fumée monte le long de la façade, trois jeunes du quartier réagissent au quart de tour. « On est tout de suite monté au 8ème étage », raconte Akram. Là, ils frappent à la porte de l’appartement en flammes. « On a crié mais on n’a pas eu de réponse. » Finalement, un voisin leur dit que le logement est vide. Ce qui n’est pas le cas des 89 autres que compte la tour. Il faut faire vite, car le feu est en train de se propager aux étages supérieurs et inférieurs.
Tandis qu’Akram appelle les pompiers, son ami Takkedine rameute des copains. Puis, il prend une voisine âgée dans ses bras et la porte jusqu’en bas. Akram, lui, s’occupe d’une fillette de « 4 à 5 ans » et sa petite sœur, descendues en pleurs d’un étage supérieur, suivies de leur mère, avec un nouveau né dans les bras. Arrivé en bas, des voisins interpellent le jeune homme : « elle est où ta mère ? ». Akram retourne alors dans la tour, remonte les escaliers quatre à quatre jusqu’au troisième où se trouve l’appartement familial. S’y trouvent sa mère, mais aussi son frère et sa sœur qui n’avaient rien entendu.
A 21h40, 80 pompiers arrivent sur les lieux avec 25 engins. Le feu, qui s’est propagé par les balcons, a touché des appartements du 6ème au 10ème étage. Ce n’est que vers 23h que l’incendie est maîtrisé. Bilan : 5 appartements endommagés par les flammes, 17 personnes hospitalisées, dont un enfant qui avait inhalé une importante quantité de fumée. Elles ont toutes pu quitter l’hôpital après être restées quelque temps en observation.
« Souvent quand les pompiers arrivent sur un lieu d’incendie, ils ont quelques difficultés avec la jeunesse », a rappelé Gérard Collomb dans son discours, avant de louer l’action « tout à fait exceptionnelle » des 8 jeunes gens. Tandis que ceux-ci ont pris des risques pour sauver des vies, d’autres s’étaient en effet amusés à jeter des patates sur les pompiers.
