Le chantier qui représente un mois et demi de travail effectif s’échelonnera jusqu’à fin octobre. Il se fera sous le regard des visiteurs, dans la chapelle Saint François de Salles. « Nous souhaitons que cette rénovation soit menée en dialogue avec le public », affirme Aloÿs de Becdelièvre, l’un des restaurateurs. « Nous aimons bien échanger avec les visiteurs, parler de nos techniques de travail. » Un écran vidéo, installé par la ville, permettra de suivre l’évolution des travaux. L’association des amis de l’église Saint-Nizier proposera également des visites commentées. Les horaires de travail des restaurateurs seront affichés sur place.
Le tableau, qui a subi les ravages du temps et quelques déménagements, n’a plus été retouché depuis une centaine d’années. Détendue et boursoufflée, la toile présente des déchirures, trous et pliages. La peinture, grossièrement refaite par endroits, s’écaille. Le travail des restaurateurs consistera alors à enlever la crasse de surface, puis le vernis altéré et enfin les repeints, avant de retoucher les lacunes de peinture. C’est alors que le tableau pourra retrouver sa place dans le transept de l’église.
Le travaux coûteront 36 000 euros, dont 28 500 à la charge de la ville de Lyon et 7500 financés par l’État.
Le tableau fait partie d’une série de 7 œuvres, commandées à l’atelier d’Antoine-Jean Gros, peintre de l’Empereur, et destinées à décorer l’église suite aux pillages sous la Révolution française. 4 toiles représentaient des évangélistes, 1 autre le Christ et les 2 dernières les évêques Saint-Irénée et Saint-Nizier. Il n’en reste aujourd’hui plus que 3, celles représentant les 2 évêques et l’apôtre Matthieu. Les 4 autres ont disparues lors d’une rénovation de l’église. Si seul le tableau de Saint-Nizier est en cours de restauration, les 2 autres se trouvent dans le même état, et nécessitent le même lifting. « On y réfléchit », déclare sobrement Georges Képénékian, adjoint à la culture.
Infos : horaires d’ouverture de l’église : le lundi de 14h à 18h30 et du mardi au dimanche, de 10h à 12h, et de 14h à 18h
